В странах с христианской и постхристианской культурой в феврале-марте отмечается веселая Масленица, или Сырная неделя (англ. Shrovetide, фр. Mardi Gras).
Традиция Масленицы имеет очень древние, языческие корни, общие для всех народов, населявших Европу. Англосаксы называли февраль блинным месяцем (Sol-monath), потому что в феврале пекли, ели и подносили блины богам. Известно, что блины являлись частью всех весенних языческих праздников у славян и кельтов. Круглый и горячий блин символизировал солнце, приход света и тепла, окончание зимы.

С приходом христианства Масленица была приурочена к завершению периода перед Великим постом.
Повсеместно празднование Масленицы несло элементы карнавала (переодевания, ношение масок, праздничные шествия с огнем, песни, развлечения, шутки, эротически окрашенные игры и изобилие еды). Да и само латинское слово карнавал означает прощание с мясом (carnaval - сarne vale), а понятие карнавала четко закреплено за Масленицей - периодом перед началом Великого поста.
Здесь опять-таки нужно разграничить Масленицу и Сырную седмицу. Каждый народ, который живет в той части планеты, где есть четкая смена времен года, имеет в своей культуре праздник весны. Идеи цикличности, плодородия, продолжения рода и почитания предков присущи почти всем земным цивилизациям, поэтому тут можно много рассказывать о весенних торжествах народов мира.
У католиков-латинян аналог Сырной седмицы – воскресенье, понедельник и вторник перед «Пепельной средой» – последние три дня перед Великим постом, когда разрешено вкушать скоромную пищу. В разных европейских странах эти дни имеют самые различные названия, и в народном сознании связаны с карнавалами – массовыми гуляниями. Карнавалы тоже имеют языческое происхождение, а их смысл приблизительно тот же, что и у восточных славян. Во всяком случае, был. Сейчас карнавалы (как и Масленица) превращаются в коммерческое мероприятие и красочное шоу, которое полностью утратило связь не только с древней языческой, но и с церковной традицией тоже.

Ранние упоминания о периодических городских празднествах в разных городах Западной Европы. Исторические истоки карнавала восходят к языческим обычаям Римской империи. По времени карнавал предшествует католическому Великому посту, откуда и происходит его название (от лат. carne vale, «прощай, мясо»). Сопровождается массовыми народными гуляньями с уличными шествиями и театрализованными представлениями. Первые карнавалы появились в Италии, где раньше всего появились большие независимые города. Затем появились карнавалы во Франции, позже всего -- в Германии: Майнц, Дюссельдорф и Кёльне.

Масленичные шествия ряженых известны уже в течение многих веков, но лишь с середины XV века они приобрели определенные традиционные формы. По улицам везли орудия земледелия - плуги и бороны, причем нередко для смеха в них впрягали незамужних женщин и девушек. Со временем эти шествия становились все сложнее и красочнее. Так возникло, например, шествие «Шембартлауф» в Нюрнберге. С годами уличная игра превратилась в праздничное шествие с множеством участников, ставшее одним из крупнейших городских праздников.

Происхождение карнавала определенно языческое. Некоторые предполагают, что карнавальная традиция восходит к древнеримским сатурналиям, а кто-то даже связывает его с древнейшими халдейскими ритуалами. Мы определенно знаем только, что нравы карнавала, период массового безумства, когда естественный порядок вещей опрокидывается, являются дохристианскими. Христианская церковь так и не смогла сделать карнавал "своим": карнавал остается чем-то маргинальным, пограничным на ободе установленного порядка вещей, хотя некоторым образом церкви удается вписать его в свои установки.
В Европе шествия ряженых на масленичные празднества известны уже в течение многих веков, но лишь с середины XV века они приобрели определенные традиционные формы.
Кроме танцев для средневековой Масленицы были характерны различные соревнования. В последний день Масленицы - жирный вторник - проводилось аллегорическое состязание: толстый мужчина, олицетворявший собой Масленицу, выходил на бой с тощей «постной» старухой. Разумеется, Пост одерживал верх над Масленицей.

В связи с расцветом средневековой городской культуры, ремесленных цехов и гильдий Масленица стала приобретать все более светский характер. В эти праздничные дни уже издавна выпивалось немало горячительных напитков, теперь же к празднику стали привлекать музыкантов и танцоров. Традиции обильного застолья, танцев и маскарада сохранились до нашего времени. В городах XV века главными участниками масленичных игр были ремесленники. Во время масленицы дозволялось нарушать многие запреты, появлялась возможность пародировать события повседневной жизни. Переодевшись врачом, монахом или даже надев женское платье, шутники позволяли себе разные выходки, оставаясь при этом неузнанными. Ряженые использовали также маски, которые на протяжении многих веков были атрибутом и символом религиозных представлений.
Примерно к 1450 году сложился относительно стабильный репертуар карнавальных масок. Чаще всего ряженые изображали чертей. Популярны были также фигуры ведьм и бестолковых деревенских мужиков, над которыми любили потешаться горожане. Часто встречались также костюмы разных животных, с каждым из которых средневековый человек связывал определенный смысл, ведь многие животные символизировали определенные прегрешения против христианской морали.

Народно-праздничные формы обычно составляли вторую, неофициальную половину праздника, тогда как первая была связана с выполнением определённых церковных ритуалов. Лишь в XVIII и XIX вв. они разделились, и карнавал стал существовать как один из видов массовых развлечений.
Главнейшая часть любого карнавала -- шествие по главным улицам города. Ведущий его мотив -- изобилие, происходящее от древнейших праздников урожая. Оно может быть выражено в огромных кучах сельскохозяйственных продуктов, цветов, кушаний, которыми кормят всех желающих. Всё происходящее во время шествия носит подчёркнуто игровой характер. Основная фигура на карнавале -- шут. Он задаёт тон и шествию, и представлению, которое затем развёртывается на центральной площади города.
Так же, как и у нас на Масленицу для празднования выпекаются блины, пироги, есть и традиция изготавливать Торт Карнавала - огрмный плетёный бублик из датского печенья, приправленный корицей и посыпанный разноцветным сахаром. Непременное условие карнавала - он должен продолжаться ровно один день и закончиться ни секундой позже, чем наступит полночь, иначе души гуляк попадут в лапы дьявола.
Ныне традиционная продолжительность карнавала (Масленицы) в разных странах бывает разной -- от 3 дней в Норвегии до 2 месяцев в Аргентине (там продолжают праздновать карнавал и весь Великий пост, и после него), но в большинстве стран -- 5-7 дней.
В Польше с ее превалирующим католическим вероисповеданием особо отмечается Жирный четверг -- в этот день едят пончики с разнообразной начинкой. Наиболее характерные -- это пончики с розовым вареньем, сахарной глазурью, иногда посыпанные засахаренной апельсиновой корочкой. С этого дня начинаются Остатки -- дни, когда проходят нескончаемые балы и вечеринки (и так до Пепельной среды).
Французская Марди Гра (Mardi Gras), английский «Жирный вторник» (Fat Tuesday), Мясопуст у славянских народов, Канун поста (Karneval, Fastnacht) в Германии, карнавалы Martedí Grasso в Италии и карнавалы, импортированные позже из Европы на другие континенты... Все это не что иное, как народные традиции отмечания Масленицы.

В древние времена к празднованию Марди Гра готовились не один день. За несколько недель до праздника хозяйки собирали большое количество вкусных и жирных яств, чтобы в «жирный вторник» представить все эти лакомства на стол. Кроме того «жирный вторник» начинался с аппетитных запахов, доносившихся из кухни – это хозяйки пекли ароматные блины. Интересным фактом является то, что наши предки праздновали Марди Гра всего один день, и торжества должны были закончиться непременно до полуночи!
С этим связана очень интересная легенда о красавице Роз и её возлюбленном Габриеле. По легенде в одном селении жила красотка Роз Латюлип, отправившаяся однажды на карнавал Марди Гра со своим возлюбленным. Однако Роз была девушкой, в которую были влюблены многие местные парни, поэтому неудивительно, что некоторые из них люто ненавидели Габриеля. Когда начались танцы, развеселая компания ухажеров-соперников прогнала Габриеля. Но обиженный Габриель не ушёл с праздника, а затаился в углу и наблюдал за Роз. Ревностью и гневом было наполнено в эти минуты сердце Габриеля.

Но ровно за час до полуночи на танцевальной площадке появился незнакомец, который выхватил Роз из толпы поклонников и закружил в танце. Они кружились в танце, а глаза Габриеля все больше застилала пелена обиды и ревности. Он рванул в темный переулок и обомлел. В темноте, выпуская из ноздрей пар и сверкая копытами, стоял чёрный как смоль провожатый незнакомца. Это был чёрт, а сам незнакомец оказался Сатаной. И Сатана знал, если ему удастся удержать красотку Роз в танце до полуночи, тогда её душа навеки будет принадлежать ему. Время шло, Роз, позабыв себя, танцевала с незнакомцем, а стрелки часов медленно приближались к 12-ти ночи. Незнакомец, ликуя, уже предвкушал свой триумф. Однако планам коварного Сатаны не суждено было сбыться, потому что за несколько секунд до полуночи Габриель прорвался сквозь толпу и вырвал любимую из лап незнакомца. С тех пор Марди Гра получил своё название как «жирный вторник».
А праздник начинали отмечать утром во вторник и заканчивали все гуляния до наступления среды.
Однако это не единственная легенда, связанная с этим веселым и ярким праздником. По другой легенде, сын императора Александра II великий князь Алексей Александрович был влюблен в американскую актрису Лидию Томпсон и последовал за ней в Новый Орлеан накануне Марди Гра. Устроители праздника, проведав о том, что на карнавале будет присутствовать отпрыск царской династии, решили сделать дополнительную праздничную платформу, на которой была установлена надпись «Rex», то есть король. Так, Алексей Александрович Романов стал королем праздника. А с этого времени Марди Гра возглавляет «король» и «королева».

На сегодняшний день Марди Гра наиболее ярко и весело празднуют в Австралии, Германии, Норвегии, США и Эквадоре.

Неформальный Сидней

Во всем мире Марди Гра – это символ бесшабашного веселья, однако в Сиднее этот праздник является еще и символом борьбы за права сексуальных меньшинств. Ведь именно в Сиднее во время празднования Марди Гра проходит самый знаменитый гей-парад. Особенностями австралийского Марди Гра является шествие сексуальных меньшинств по улицам Сиднея. Все участники парада одеты в яркие и необычные костюмы, а изюминкой праздника являются танцоры в экзотических костюмах и пародисты, изображающие мировых политических лидеров. Праздничные шествия в Сиднее проходят с 24-го февраля по 2-3-е марта.

Новый Орлеан

Американский Марди Гра – это не только яркое карнавальное шествие, всеобщее веселье и безудержное гуляние, это еще и самый знаменитый в мире «джазовый» парад, когда центральные улицы города заполоняют джазовые оркестры, которые играют для увеселения публики известные композиции и собственные интерпретации. Однако апогей праздника приходится на карнавал в Новом Орлеане, куда стекаются тысячи участников и туристов, желающих посмотреть и принять участие в гуляниях.
Если сравнивать, то бразильский карнавал в Рио-де-Жанейро, традиционно №1, отличает самба — знаменитая афро-бразильская музыка. Венецианский (с 1094 г.!!!) в Италии — один из всемирно признанных символов Венеции — маска. Французский в Ницце — цветы, царица которых — мимоза, символ города. В Нидерландах — гигантские куклы сказочных персонажей. Бельгийский — балаганный шут в деревянных башмаках и шляпе, которая может весить больше 10 кг. А вот в Новом Орлеане, в американском городе с французским шармом — джаз, везде царит атмосфера родины джаза. Эротическая магия карнавала, вовсе не легенда, и присуща всем карнавалам. Две недели до начала поста ночью и днем, в разных районах города, идут карнавальные шествия, привлекающие многочисленных туристов. А это, 4-5 млн. гостей со всей Америки и не только!

Пожалуй, один из самых знаменитых карнавалов Марди Гра проходит в США, в Новом Орлеане. Празднования здесь действительно невероятно пышные. Со временем костюмированное представление по поводу встречи весны переросло в невероятное действо. Карнавал начинается на католическое Крещение, 6 января, и постепенно набирает обороты. В течение двух недель перед Жирным вторником устраивают по меньшей мере одно карнавальное шествие в день. Визитная карточка карнавала — раскрашенные движущиеся платформы, без которых этот праздник представить себе уже невозможно. У каждой из них своё название и тематика. Каждая платформа этого живописного кортежа, которая установлена на повозке с запряжённой лошадью, посвящена какому-то развлечению: женщинам, выпивке, блуду, свиданиям, картам и прочему. Последняя неделя перед Марди Гра — самая насыщенная. В город стекаются тысячи туристов, число которых достигает своего пика в сам Жирный вторник. Говорят, что в этот день число людей в Новом Орлеане увеличивается втрое. Традиционные цвета праздника — фиолетовый (символ справедливости), золотой (символ власти) и зелёный (символ веры). Любопытно, что эти цвета выбрал не кто иной, как великий князь Алексей Александрович Романов, во время его визита в Новый Орлеан в 1872 году. Что же там делал брат наследника престола? Согласно легенде, он влюбился в американскую актрису и певицу Лидию Томпсон и последовал за ней в Новый Орлеан прямо перед самым праздником. Узнав о визите высокопоставленного гостя, организаторы карнавала подготовили платформу с надписью «Rex» (король), и великий князь оказался королём праздника. Считается, что именно с этого момента фестиваль и стали возглавлять король и королева, которые восседают на одной из платформ и бросают в толпу бусы, небольшие игрушки, брелки и медальоны с символом Марди Гра. Впрочем, сувениры летят в толпу и с других платформ, и у всех этих мелких предметов есть свои страстные коллекционеры. Собирают даже приглашения на роскошные балы, которые в это время проходят по всему городу, — получить приглашение на одно из этих закрытых мероприятий крайне трудно, да и сам их дизайн уникален. Неудивительно, что счастливчики, всё же туда попавшие, затем вешают свои приглашения на стену в рамке. Однако чтобы получить самый ценный сувенир праздника — особый кокосовый орех, нужно очень постараться обратить на себя внимание людей с платформы Zulu. В ход идут любые средства: дамы бросаются поднимать майки и расстёгивать блузки — фирменный приём карнавала, всегда вызывающий большое оживление среди зрителей.
И конечно, не обойтись здесь без символа Нового Орлеана, того, чем этот город знаменит, — без знаменитых джаз-бендов, которые участвуют в парадах.
Празднество в Новом Орлеане настолько известно, что о нём даже сняли фильм. В середине февраля выйдет в прокат фильм «Марди Гра» — о том, как два приятеля-студента приехали в Новый Орлеан на Марди Гра, и о том, что с ними там приключилось.

Бразилия

Самый знаменитый вне Европы -- 5-дневный масленичный карнавал в Рио-де-Жанейро, тоже продолжающийся до католической «Пепельной среды».
Считается, что обычай проведения карнавала был введен португальскими колонистами, которые в то время правили Бразилией. Массовыми уличными гуляниями португальцы отмечали местный аналог масленицы, которые всегда происходили накануне Великого поста. Повлияли на нынешний облик карнавала и другие европейские страны, такие как Франция и Италия, у которых были позаимствованы яркие костюмы. Но, конечно же, карнавал никогда бы не стал таким популярным, если бы не бразильцы, для которых он является величайшим праздником, к которому они готовятся целый год.
Это яркое театрализованное шоу официально начинается в субботу и длится 5 дней, однако обычно карнавал начинается раньше и заканчивается гораздо позже официальных сроков. По традиции карнавал в Бразилии считается открытым после того, как король карнавала – добрый толстяк Момо, избираемый ежегодно из самых упитанных жителей Рио, получает ключи от города. На время проведения карнавала запрещено движение по главным улицам, чтобы не мешать шествию участников праздника.

Венеция

Пожалуй, самое известное масленичное празднество в Европе -- это знаменитый своими масками и костюмами 10-дневный Венецианский карнавал (ит. «carnelevare» -- «убирать мясо»), продолжающийся, как и положено всем масленичным праздникам, до первого дня католического Великого поста, который у католиков начинается в "Пепельную среду". В прежние времена в ночь на "Пепельную среду" сжигали в очаге или на костре все остатки скоромной пищи, чтобы они во время поста не вводили в соблазн -- отсюда и название. История проведения карнавалов в Венеции своими корнями уходит в далекое прошлое – во времена римлян. Собрав урожай, римляне во время зимнего солнцестояния устраивали пышные ежегодные праздники, почитая бога Сатурна (другое название карнавала – Сатурналии). Во всем городе проводились веселые гулянья, а их отличием от других праздников было то, что за одним столом в этот день могли находиться и хозяева, и их рабы. Дабы «классовые» предрассудки не испортили торжества, все его участники прятали свои лица под различными масками.
Первые официальные упоминания о проведении торжеств в Венеции относятся к XI столетию, а с XIII столетия они становятся публичным достоянием. Сенат Венецианской республики разрешал проводить массовые гулянья в последний день перед началом Великого поста.
В последующие годы карнавал в Венеции, дата проведения которого не была постоянной (празднования могли начинаться в октябре, достигая своего пика в канун Великого поста), приобрел невероятный размах. Последняя неделя карнавала становилась его главной и самой яркой частью. В эти дни не существовало абсолютно никаких правил и запретов, разрешались соблазнения, похищения, обольщения и интрига. Все вокруг ходили в масках и необычных костюмах, супруги не узнавали своих половинок, свидания назначались чуть ли ни ежеминутно, а веселье и пляски продолжались круглосуточно.
Конец XVIII столетия на долгое время стал и концом для карнавала – император Наполеон издал указ о его запрете. Более двухсот лет о веселье и масках в Венеции и не упоминали, и лишь с 1980 года костюмированный праздник получил свое второе дыхание.
Торжественное открытие карнавала всегда выпадает на воскресенье, но еще с субботы по улицам города бродит огромное количество туристов. Начинается торжественное мероприятие с праздника Festa delle Marie, посвященного освобождению венецианских девушек, похищенных пиратами. А затем карнавал распространяется на площадь Святого Марка и другие площади, где устраиваются концерты, представления, спектакли и балы-маскарады. После возобновления традиции карнавал делают тематическим, посвящая его либо выдающимся лицам, либо культурам других народов, либо путешествиям по другим странам.
На это время город официально переходит во власть Карнавала.


Своеобразный Марди Гра в Германии

Не менее интересным является Марди Гра в Германии. Самое интересное, что подготовка к февральскому празднику начинается еще в ноябре, причем в определенный день и строго по времени – 11-го ноября в 11 часов 11 минут проводят первые подготовительные собрания. Особо пышные торжества проходят в Кёльне и Мюнхене. Здесь праздник разделяется на несколько этапов, началом которого является Weiberfastnacht (Вайберфастнаст ) – это четверг, который предшествует «жирному вторнику». Этот день является праздником только для женщин города, которые наряжаются ведьмами и чертовками, веселя народ и подшучивая над жителями.
Кульминацией праздника является Rosenmontag (Розенмонтаг), который заключается в том, что в понедельник по центральной улице города проходит яркое карнавальное шествие. Здесь можно увидеть все: оркестр, танцоров в ярких костюмах, сказочных принцесс, монстров. Шествие заканчивается на центральной площади, где устраивают концерт с фейерверками и салютами. Во вторник наступает детский день, когда все дети наряжаются в необычные или сказочные костюмы и приходят в них в школу. После школы дети возвращаются домой, где их уже ждут подарки и сладости. А логическим завершением Марди Гра в Германии является пепельная среда – Aschermittwoch (Ашермитвох). А уже с четверга начинается строгий Пост, длящийся 40 дней.

В рейнских городах масленичные празднества называются «карневаль» (Karneval), в Майнце и его окрестностях «фастнахт» (Fastnacht), в Швабии «фасснет» (Fassnet), а в Баварии «фашинг» (Fasching). Различаются не только названия праздника, отмечают его тоже везде по-разному.
Самой широкой известностью пользуется карнавал в Рейнской области - Рейнланде. Здешний карнавал - это безудержное веселье начиная с масленичного четверга до вторника. Народ поет и раскачивается из стороны в сторону, танцует и смеется, пьет горячительные напитки и флиртует. По улицам разгуливают ряженые всех возрастов, разнообразию костюмов и масок нет предела. Клоуны, ведьмы, принцессы и ковбои стоят вперемежку вдоль улицы и ждут карнавального шествия. Детям достаются сладости, которые участники карнавального парада горстями бросают в толпу с разукрашенных автомобилей, а взрослым частенько подносят по рюмке шнапса. Восхищение вызывает выдумка, с которой оформляют карнавальные автомобили: вот где уж впрямь не жалеют ни денег, ни усилий. Мимо пестрой толпы проплывают замки и парусные корабли, между ними шествуют оркестры, которые исполняют известные карнавальные песни, тут же подхватываемые публикой.

Масленичные празднества на юго-западе Германии имеют несколько иную форму, чем в Рейнланде. Их участники надевают замысловатые деревянные маски страшных ведьм и чертей. Ряженые носят также маски фантастических животных, в каждой местности есть своя фигура карнавального шута. В швабско-алеманских землях большое внимание уделяют старым традициям, поэтому участники масленичных представлений строго следят за тем, чтобы костюмы и маски соответствовали старинным образцам. В некоторых городах на масленичное шествие нельзя явиться в первой попавшейся под руку маске, надо, чтобы ее официально утвердили.

Масленичные гуляния в Кёльне называются «фастеловенд» (Fastelovend), а в Майнце «фассенахт» (Fassenacht). Масленица и карнавал занимают прочное место в жизни Германии, хотя городской карнавал в его нынешней форме возник не так уж давно. Эта традиция сложилась только в начале XIX века, после того как была проведена реформа масленичных празднеств - сначала в Кельне, затем в Майнце, Дюссельдорфе и других рейнских городах.
Знаменитый кёльнский карнавал обязан своей нынешней формой инициативе нескольких человек, которые в 1822 году решили реорганизовать масленичные игры, чтобы они лучше отвечали новым потребностям общества. В масленичный понедельник 1823 года состоялось первое кельнское карнавальное шествие. В последующие годы возникли организационные структуры карнавала, которые сохранились до сих пор.

Наряду с заседаниями различных обществ и большим карнавальным шествием в «безумный понедельник» в это время возникли главные фигуры, характерные для кельнского карнавала: Принц Карнавал, который поначалу назывался «Герой Карнавал», Дева Колониа, которая когда-то была символом независимости старинного имперского города Кельна (в наше время ее роль всегда играет мужчина), и Крестьянин, в фигуре которого воплотились боевитость и сила города, а также его верность единому германскому государству. Эти три фигуры, стоящие в центре карнавального действа в Кельне и именуемые Карнавальной Троицей, характерны именно для этого города. В других городах на карнавале главенствуют Принц и Принцесса.
«Шествие духов» в старинном прирейнском городе Бланкенхайме. Символическая цель бланкенхаймского «шествия духов» - приближение весны с помощью изгнания злых демонов зимы - заставляет вспомнить об одной из версий исконного смысла праздника масленицы. Это шествие уже много веков представляет собой кульминацию здешних масленичных празднеств. Его участники наряжаются духами или привидениями: они закутываются в белые простыни, углы которых завязывают на лбу в виде рожек.

Каждый год вечером в субботу карнавальной недели вереница духов с дикими криками проносится по городу. Жители Бланкенхайма так объясняют этот древний обычай, всегда собирающий многочисленных зрителей: с помощью ритуальной пляски духи весны прогоняют зимних духов. Ведьмы с метлами и дьявол с трезубцем кружатся и прыгают, чтобы выгнать изо всех темных углов духов и демонов холодного времени года.

В Бланкенхайме Принц Карнавал сначала возглавляет шествие как «главный дух»; лишь на следующее утро, в воскресенье, его официально объявляют Принцем. Как и его коллеги в Кельне, Дюссельдорфе или других городах, он получает от бургомистра шутовской скипетр и ключ от города. Теперь вплоть до «Пепельной среды» он символически правит городом.

В Шотландии на Масленицу было принято печь «постные лепешки». В сложенные вместе ладони насыпали горсть овсяной муки, затем муку крепко сжимали в ладонях и погружали в холодную воду, а полученный шар выпекали в очаге прямо в горячей золе. Выпечку блинов шотландцы считают важным актом, в котором стараются принять участие все члены семьи: один смазывает маслом сковороду, другой льет на нее тесто, третий переворачивает блин…

В Англии уже много лет проводятся соревнования в беге женщин с блинами. В 11.45 раздается звон «блинного колокола». Каждая женщина бежит с горячей сковородкой и блином. Правила соревнований предписывают, что участницы должны быть не моложе 18 лет; на каждой обязательно - фартук и косынка; во время бега нужно не менее трех раз подбросить блин на сковороде и поймать его. Первая женщина, которая передаст блин звонарю, становится чемпионкой блинных гонок на год и получает в награду… поцелуй звонаря.

В школах Дании в масленичные дни проводятся театральные представления, концерты. Школьники обмениваются знаками дружбы, передают своим друзьям через знакомых шуточные письма без указания обратного адреса. Если мальчик получит такое письмо от девочки и угадает ее имя, то на Пасху она подарит ему шоколад.

Если главными героями русской Масленицы были молодожены, то в Восточной Европе - холостяки. Берегитесь, холостяки, Масленицы. Особенно, если случайно окажетесь в это время в Польше. Гордые полячки, усыпив вашу бдительность оладьями, пончиками, хворостом и водкой, на десерт непременно оттаскают вас за волосы. В последний день Масленицы можно зайти в трактир, где скрипач будет «продавать» незамужних девушек.

А в Чехии в эти веселые дни молодые парни с вымазанными сажей лицами под музыку обходят всю деревню, везя за собой разукрашенный деревянный брусок - «клатик». Он вешается каждой девушке на шею или привязывается к руке или ноге. Желаешь откупиться - плати. В Сербии вас непременно посадят в свиное корыто и поволокут по деревне. А на крыше собственного дома вы можете обнаружить фигуру соломенного деда.

В феврале в Эстонии отмечается Vastlapдev -- праздник, аналогичный русской Масленице. Согласно лунному календарю, Масленица -- праздник, который должен выпадать на первый вторник новолуния, вторник седьмой недели перед Пасхой (у славян Масленица -- восьмая неделя перед Пасхой). Самой важной едой на Vastlapдev были свиные ножки, которые варили с горохом или бобами, иногда их подавали с квашеной капустой.

Сейчас многие позабыли, что Масленица -- не просто встреча весны. Раньше Масленица знаменовала наступление весеннего равноденствия. Весеннее равноденствие -- один из четырех главных праздников года в древней языческой традиции, по сути это земледельческий Новый год. Масленица в Эстонии отмечается всего один день. В этот день принято кататься на санках с горок, на лошадях и по льду на реке. Чем дольше скольжение, тем выше уродится лен. Недавно появилась традиция есть булочки со взбитыми сливками. Они сегодня являются неким символом Масленицы в Эстонии и называются Vastlakukkel. Их пекут специально для этого дня. Обычно они исчезают с прилавков магазинов уже через неделю после Масленицы, чтобы появится вновь через год.
Булочка представляет собой круглый шар из дрожжевого теста у которого тоненько срезана шапочка. На срезе находятся взбитые сливки, поверх кладется «шапочка» булочки, и все посыпается сахарной пудрой. Иногда пекари стараются удивить потребителей, и под взбитые сливки кладется кислое варенье, например, клюквенное. Еще обязательным атрибутом масленичной кулинарии является гороховый суп. Поскольку Масленица -- это последний шанс хорошо поесть перед постом, то люди много готовят и едят. К Масленице тщательно готовятся: заливают для катаний крутые склоны, строят высокие ледяные и снежные горы, крепости, городки.

Франция

Масленица (жирный вторник) - один из любимых французских праздников. Так же, как и у нас, во Франции пекут блины, устраивают веселый карнавал и сжигают соломенное чучело. Не вздумайте говорить французам, что блины - национальное русское кушанье. Особенно если вы окажетесь в провинции Бретань. Бретонцы уверены, что авторские права на это блюдо принадлежат именно им. И сегодня его можно заказать здесь в любом ресторане - и на горячее, и на десерт. А в Париже буквально на каждом шагу продаются традиционные «креп» - с сыром, ветчиной или шоколадом.

Бельгия и Голландия

В Бельгии и Голландии масленичный карнавал обычно длится три дня. В это время принято печь блины с салом (шпиком), оладьи и пончики.